¿Qué es el ámbar?

Tito: broche con nudo en forma de insecto 

El ámbar procede de la resina de árboles ya extinguidos que se ha visto sometida a un proceso de fosilización, los más antiguos datan de hace unos 230 millones de años, en el periodo Triásico.

Conteniene cierta cantidad de ácido succínico, por lo que también se le denomina "Succinita".

Su color,  denominado "ambarino", abarca diferentes tonos de amarillo,  tiene un brillo resinoso característico y su transparencia es  también variable, siendo los ejemplares más valiosos cuando más transparentes. La presencia de burbujas resta transparencia a los ejemplares.

Se trata de un material blando y ligero que flota en el agua del mar.

Si se frota un trozo de ámbar con un paño, o se calienta, se electriza  pudiendo atraer pequeños objetos. Esta propiedad ya fue descrita por el sabio griego Tales de Mileto, en el siglo VI a J.C. En Grecia se le denominaba  "electron". 

Colgante de ámbar con

inclusiones animales    

El ámbar se puede considerar como una "memoria de la vida", pues a veces presenta inclusiones de restos de animales, principalmente insectos y pequeños artrópodos, o de vegetales, que quedaron envueltos por la resina al caer y de esta forma, han quedado protegidos del paso del tiempo. Estos restos permiten estudiar la  flora y fauna de antiguos periodos geológicos. También se puede considerar una "cámara del tiempo", pues el estudio de la composición de los gases atrapados en las burbujas de aire, ayuda a conocer la composición de la atmósfera de hace millones de años. 

Collar de piezas de ámbar
algunas han sido tratadas
con calor, adquiriendo
una coloración más oscura

El aplastamiento de las burbujas del ámbar da lugar a una serie de “discos” naturales, con forma de lenteja. No obstante, se pueden generar  artificialmente,  calentando el material en un aceite especial hasta que estallan las  burbujas, formándose los discos con irisaciones.

Durante el calentamiento, el ámbar desprende un olor especial a resina, que permite diferenciar al material natural de posibles imitaciones.

El calor produce un oscurecimiento del ámbar progresivo. Las piezas menos transparentes, suelen calentarse más para que adquieran esa coloración más oscura.



El ámbar más apreciado es el que procede del mar Báltico, se encuentra enterrado en la plataforma continental, las corrientes marinas y las olas lo extraen y arrastran hasta la playa (incluso llegan trozos al Reino Unido) gracias a que su densidad es baja y flota en el agua salada.

Otros yacimientos se localizan en: República Dominicana, Venezuela, Colombia, … En 2008 se descubrió un importante yacimiento de ámbar en la cueva de El Soplado, en Cantabria. El material contienen abundantes inclusiones de insectos y otros artrópodos. Se cree que pueden tener una edad de unos 110 millones de años. La resina originaria procedía de árboles que coexistieron con los dinosaurios. Se considera el yacimiento más importante de España y posiblemente de Europa por su elevado interés científico.

El ámbar es una de las primeras materias  empleadas por el hombre como gema o material precioso.  Compite con las perlas en ser el primer material utilizado por el hombre para el adorno personal, como joya. Los datos más antiguos relativos a su empleo se remontan 30.000 años antes de nuestra era.
Su color, que recuerda al sol, sus formas curvas, su tacto suave y cálido, su ligereza (flota en el agua del mar), han constituido un poderoso atractivo para el hombre desde épocas antiguas. Se han encontrado piezas de ámbar en cuevas y sepulturas de la Edad del Bronce, unas en bruto y otras talladas, normalmente en las zonas próximas a los yacimientos del norte de Europa, (a orillas del mar Báltico), aunque también se sabe que se comerciaba con este material

El salón de ámbar original,
tras su reconstrucción, en San Petersburgo

http://es.wikipedia.org/wiki/El_sal%C3%B3n_de_%C3%A1mbar

A las afueras de San Petersburgo se encuentra el Palacio de Catalina, una de cuyas salas está decorada con paneles de ámbar. Se la conoce como la Sala de Ámbar, y a veces se la califica como "la octava maravilla del mundo". Fue un obsequio del rey alemán  Friedrich Whilhelm I de Prusia al zar Pedro el Grande, en 1717. Su existencia e historia ha inspirado a algunos escritores, como la española Matilde Asensi.

Resina copal

El ámbar se imita con resinas de especies vegetales actuales, como es la resina copal.

Si quieres saber más: http://ambre.jaune.free.fr/ambre_intro.htm

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Nudos y Perlas

Nudo de cuero dorado y perla

Las perlas fueron las primeras gemas que utilizó el hombre, posiblemente las encontraba en los moluscos de los que se alimentaba.

Hasta mitad del siglo XX, solo se utilizaban perlas naturales, formadas casualmente en los moluscos.

En la vieja Europa, se empleaban perlas procedentes del Mar Rojo, perlas de ríos de Escocia, y en España, perlas del Ebro y después del s XV, las perlas marinas de las Antillas.

Perlas cultivas de lago
Procedentes de China

Desde finales de la segunda Guerra Mundial se utilizan preferentemente las perlas cultivadas. Son las gemas que producen los moluscos cuando el hombre induce su formación.
Hay perlas cultivadas de agua salada y de agua dulce.

Las perlas son concreciones que segregan algunos moluscos cuando un material extraño se introduce en su cuerpo o se coloca entre la concha y el manto, como  un granito de arena, una larva, ...

Estos intrusos irritan al molusco, que para evitarlo, los envuelve con capas concéntricas de nácar, el mismo material que recubre la parte interior de su concha. Una vez iniciado el proceso, no se detiene hasta la muerte del animal.

El nácar está compuesto de: agua, cristales de carbonato de calcio (aragonito) y una proteína (conquiolina).

Las perlas son gemas muy delicadas, que se ven afectadas por diferentes factores: sustancias como los ácidos, perfumes, los ambientes secos y por el calor; además son materiales blandos, que se rayan fácilmente.

• Si echamos ácido sobre una perla, se disuelve el carbonato de calcio que la compone. Recordemos la famosa anécdota que se cuenta de la reina Cleopatra, que hizo disolver una perla en vinagre y se la bebió como prueba de su enorme riqueza (!!caro bicarbonato¡¡). Las personas con sudores muy ácidos que "se comen las perlas",   en los collares, se  ven especialmente afectadas las perlas que rozan con la nuca.

• Los ambientes secos, como las zonas próximas a los radiadores en invierno, desecan las perlas porque eliminan parte del agua que contienen. La gema llega a quedar irreversiblemente degradada, se vuelve de color grisáceo, pierde el brillo y el oriente, entonces se dice que la perla "ha muerto".

• Cuando se repara una joya que conteniene perlas, se retiraran, pues el calor de un soplete eliminará el agua y degradará la proteína, llevándola a la muerte de la gema.

Desde el comienzo de la historia, el hombre ha utilizado las perlas como ornamento. Se cree que fueron las primeras gemas que empleó y que probablemente las encontraba en los moluscos que consumía como alimento. 

No todas las secreciones de los  moluscos se emplean como perlas. Actualmente, se utilizan perlas de moluscos bivalvos (de dos conchas) y  univalvos (de una sola concha), de animales marinos y de agua dulce.

Fragmento de concha de Hialiotis
también conocida como Abalone

• Las Madreperlas u ostras perlíferas, son moluscos marinos bivalvos que generan unas de las perlas más cotizadas, denominadas Perlas orientales.

Strombus Gigas 
Imagen Brian0918 Wikipedia

• El Hialiotis es un molusco univalvo (como una lapa), marino que produce perlas con un aspecto característico y con mucho oriente.

• También se utilizan perlas de mejillones de agua dulce (freshwater), de ríos o de lagos. Antiguamente, se empleaban las perlas del río Ebro, en España y perlas de ríos escoceses.

• La joyería también utiliza perlas producidas por caracoles, como la Caracola Reina o Strombus Gigas. En general son las perlas más caras de todas por su rareza, se las conoce como "Perlas rosas o Perlas de concha".